2007年5月，55岁的吉姆·沃格尔(Jim Vogel)被宾夕法尼亚州约翰斯顿的轨道车制造商FreightCar America Inc.解雇了。在接下来的时间内，这位机器操作员不断向制造企业和国防承包商发送简历，但一直杳无回应。本月早些时候，他的失业救济领取期限也到头了。
沃格尔谈到自己的求职之路时感慨：“每个地方都在收紧，我甚至连回绝信都收不到了。”
一系列新的就业数据显示，美国劳动力市场正处在前两次经济衰退（2001年和上世纪九十年代）以来的最低谷。最惊人的指标是，9月份美国有200万人连续27周或更长时间未找到工作，占美国失业总数的21%；这一比例接近了2003年和1992年大约23%的高点。随着金融、住宅建筑和汽车行业普遍进行裁员，这些求职者的就业前景也愈加黯淡。
同样在9月份，美国公司进行了2,269次大规模裁员（一次裁员人数达到至少50人），是2001年9月以来的最高点。美国失业率目前已经达到了6.1%的5年高点，而包括放弃求职人员或被降为兼职人员的一项广泛就业疲软指标则达到了11%的15年高点。
令许多经济学家担心的是，劳动力市场通常会在衰退结束后触及最低点。在2001年经济衰退后所谓的“失业复苏”中，政府宣布衰退结束后，就业状况仍在不断下滑。但目前的低迷状况出现在美国经济滑向衰退的过程中，而这场衰退预计会比此前想像的更严重，持续时间也会更长。
美国经济政策协会(Economic Policy Institute)经济学家谢尔霍茨(Heidi Shierholz)表示，没人会认为我们已经接近触底，而我们已经可以比肩此前的经济衰退了。经济政策协会是华盛顿一家立场中间偏左的智库机构。
随着找到新工作的希望变得愈加渺茫，失业者也越来越无力支付按揭贷款和信用卡帐单。这可能会引发更多止赎事件，压缩消费者支出，延缓经济复苏。
消费者产品公司百事公司(PepsiCo Inc.)和惠而浦公司(Whirlpool Corp.)本月先后宣布裁员3,300人和440人。上周四，高盛集团(Goldman Sachs Group)宣布计划裁员3,260人，约占人员总数的10%；施乐公司(Xerox Corp.)宣布裁员3,000人，克莱斯勒(Chrysler LLC)宣布裁减1,825个工作岗位。克莱斯勒上周五又宣布再次裁员5,000人。裁员阴影已经波及到了制袜商、出版商、航空公司和液压组件制造商。
美国劳工部(Labor Department)上周四公布，经季节性因素调整后，截至10月18日当周的首次申请失业救济人数增加15,000人，至478,000人；这一数据高于分析师此前预期的470,000人。美国劳工组织表示，政府应该提供延长失业救济等直接救助，这可能有利于缓解下滑压力。
美国众议院上个月通过议案，把失业救济领取期限延长了7周，对失业率超过6%的州，将失业救济领取期限延长了13周。对数十万失业人员来说，他们今夏获得的13周救济延长期限也已经到期；正常的失业救济领取期限是26周。许多失业人员都是家庭唯一的经济来源。众议院这一议案还有待参议院表决。
就业问题已经成了华盛顿和总统竞选中的焦点，尤其是在应对信贷危机的金融救济计划通过之后，很多人批评这一计划忽视了普通劳工。
共和党候选人麦凯恩(John McCain)和民主党候选人奥巴马(Barack Obama)目前都支持再次延长失业保险救济期限。
自从被一家日产汽车(Nissan)经销商解雇后，做会计的查泰尔·安德森(Chantel Anderson)已经13个月没有找到工作了。上个月，她的母亲和38岁的哥哥也失业了。为了节省租金，同时也帮助安德森和她的丈夫为他们在马里兰州那座三居室的房子支付每月2,400美元的按揭贷款帐单，他们搬来和安德森同住。35岁的安德森说，我们要不这么做就会面临止赎。
最近，安德森面试了Frederick郡911调度员的职位，但总共两个空缺却有30个人来申请，她不由得灰心丧气。由于找不到会计方面的工作，她还到沃尔玛连锁公司(Wal-Mart Stores Inc.)、Giant Food、CVS Caremark Corp.、Bottom Dollar和Target Corp.等零售商那里应聘。与此同时，她也极力对那份调度员的工作保持乐观，虽然她连那份工作薪水有多少都不知道。她说，薪水的问题目前对我来说不重要，我需要有个目标。
在就业市场疲软之时找工作可能会令人胆怯气馁，尤其是对于长期失业的人来说更是如此。招聘经理有时会认为，长时间求职都未果的人屡遭拒绝肯定是有其理由。反正失业的人这么多，许多招聘经理都认为没有必要冒险雇用一个长期失业者。几个月都找不到工作的人也往往会心灰意冷，破坏积极推销自己的努力。
在纽约经营职业咨询公司的大卫•施米尔(David Schmier)说，求职的过程在很大程度上关乎自信和显示出具有竞争力的形象。身为美国在线(AOL)及其他公司招聘经理的施米尔说，他问一些应聘者为什么这么长时间没工作，如果应聘者讲述的经历很窝囊，他就不想让这个人加入自己的团队。
在失业率很高的领域，要显得与众不同就更难了。一年多以来，麦克菲(Aht